Башмачок (Cypripedium)
Род многолетних корневищных и клубневых трав семейства Орхидные (Orchidaceae), насчитывающих около 50 видов, ареал распространения которых приходится на умеренный пояс Евразии и Северной Америки. На территории России встречается 6 видов, 2 из них: Башмачок настоящий (Cypripedium calceolus) и Башмачок крупноцветковый (Cypripedium macranthon) находятся под охраной государства как редкие виды с сокращающейся численностью.
Подземная часть башмачка представлена толстым ползучим корневищем с многочисленными жесткими, длинными, извилистыми придаточными корнями. Стебель извилистый, высотой от 25 до 50 см. На стебле очередно расположены от 3 до 5 широкоэллиптических, заостренных, голых листьев на низбегающих черенках. Цветки одиночные, крупные, обычно от 1 до 3 штук. Своеобразное строение цветка резко отличает башмачок от любого другого растения. Красно-бурые листочки околоцветника и светло-желтая вздутая губа с красными крапинками (своей формой напоминающая давший название всему роду башмачок) делают цветущее (май – июнь) растение особенно заметным на фоне не слишком обильной растительности.
Редкая встречаемость этих уникальных по своей красоте растений объясняется, прежде всего, особенностями их биологии. Проросток из семени не в состоянии самостоятельно питаться веществами, содержащимися в почве. Он развивается только при бескорыстной помощи грибка-симбионта при достаточном почвенном увлажнении, при этом ведет подземный образ жизни на протяжении нескольких лет. Самостоятельно питаться растение учится при появлении первого зеленого листа, способного к фотосинтезу. Обычно это происходит только на 4 год. Постепенно зависимость от гриба уменьшается, как и у почти всех орхидных, за редким исключением, но сохраняется способность продолжительное время вести подземный образ жизни при наступлении неблагоприятных условий.
Некоторые виды башмачков, например, Башмачок настоящий (Cypripedium calceolus), размножаются не только семенами, но и вегетативно, за счет боковых спящих почек на разветвленном корневище. Иногда таким способом создаются довольно многочисленные популяции, насчитывающие сотни экземпляров.
Другие виды, как Башмачок крупноцветковый (Cypripedium macranthon) размножаются только семенным способом, их размножение целиком и полностью зависит от присутствия в почве грибов-симбионтов.
Однако хозяйственная деятельность человека приводит к резкому изменению условий в естественных местах обитания, что часто приводит к гибели целых популяций. Сплошные варварские вырубки лесов без последующего их восстановления, крупномасштабные работы по осушению земель, применение минеральных удобрений и средств химической защиты сельскохозяйственных растений являются губительными в первую очередь именно для редких реликтовых растений. В этой ситуации перенос растений коллекционерами на свои садовые участки (если там созданы необходимые условия) является единственно возможным спасением этого редкого растения.
Для успешного выращивания башмачка, как и большинства орхидных, требуется создание условий, максимально повторяющих обстановку и микроклимат в местах естественного обитания. Лучше всего это растение чувствует себя на влажной почве в тени древостоя широколиственных деревьев (дуб, клен), хотя может расти под мелколиственными (береза, осина) и даже хвойными (ель, сосна) деревьями. Плотно смыкающийся древесный полог создает практически сплошное затенение, угнетающее развитие подлеска, заметно уменьшая конкуренцию со стороны других травянистых растений. Встречается башмачок в окружении доминирующих в травяном сообществе теневыносливых растений, таких как лесные осоки, копытень европейский, зеленчук.
